৩৫ বছর পর বাংলাদেশে অনুষ্ঠিত হলো প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ রাষ্ট্রপতি নির্বাচন। সংখ্যার হিসাবে ফলাফল প্রায় পূর্বনির্ধারিত থাকলেও এই নির্বাচনকে নিছক আনুষ্ঠানিকতা বলে উড়িয়ে দেওয়ার সুযোগ নেই। রাজনৈতিক বিশ্লেষক আলী রিয়াজের ভাষায় এই নির্বাচন "শাসন ও রাজনীতির দিক থেকে আনুষ্ঠানিকতা মাত্র"—তবে প্রতীকী মূল্যও কম গুরুত্বপূর্ণ নয়।
গণতান্ত্রিক প্রতিষ্ঠানগুলো পুনর্গঠনের পথে প্রতিটি নির্বাচনী আয়োজনই একটি করে ধাপ। প্রশ্ন থেকে যায় সংবিধানের ৭০ অনুচ্ছেদের মতো বিধান নিয়েও—দলীয় শৃঙ্খলা রক্ষা আর সংসদ সদস্যদের স্বাধীন মতপ্রকাশের অধিকার—এই দুইয়ের ভারসাম্য কোথায় রাখা উচিত, তা নিয়ে খোলামেলা বিতর্ক জরুরি।
প্রকৃত গণতান্ত্রিক অগ্রযাত্রা কেবল নির্বাচনী আনুষ্ঠানিকতায় সীমাবদ্ধ থাকতে পারে না। প্রতিষ্ঠানের স্বচ্ছতা, ক্ষমতার ভারসাম্য এবং নাগরিকের প্রকৃত অংশগ্রহণ নিশ্চিত হলেই এই যাত্রা সার্থক হয়ে উঠবে।
